Pese a su aridez y escasa población, el control de la región del Chaco Boreal motivó la contienda por el valor estratégico del Río Paraguay, que la limita al oriente. El dominio del río abriría al ganador la puerta al Océano Atlántico, lo cual sería una ventaja crucial para los únicos dos países no costeros de Sudamérica.
Además, el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en la precordillera andina alimentaba la esperanza de que el Chaco albergara también reservas explotables. Tras el petróleo estaban las transnacionales Shellmex y Esso Standard Oil
La Guerra del Chaco fue la más grande y más sangrienta que se libró en América durante el siglo XX. Durante tres años, 250.000 soldados bolivianos y 150.000 paraguayos se enfrentaron en los cañadones chaqueños. La guerra continuó hasta junio de 1935, fecha en la cual, ambos países aprobaron un protocolo de armisticio.
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